通常，癌症是一种老年病，随着年龄增加，各种癌症的发病率都直线上升。但是凡事都有例外，我们生活中应该听说过不少年轻人，小孩甚至婴儿得癌症，尤其是白血病的故事，这是为什么?
现在全世界大概有50万儿童患有各种癌症，癌症是儿童死亡的第一杀手。儿童癌症中最常见的是白血病，占了近40%，其次是神经系统肿瘤，然后是骨头和各种软组织肿瘤。
1.儿童癌症的成因
癌症是由突变引起的，后天因素导致突变需要时间积累，在短短几年以内是不可能纯靠后天因素导致癌症的。因此可以肯定，婴儿或者几岁的儿童得癌症必然有先天因素的：父母遗传了致癌基因，或者是在怀孕的过程中因为种种原因胎儿产生了突变。
关于癌症的病因，目前医学界主流的结论是基因突变学说，即认为癌症是由基因突变引起的。基因突变可以被外部因素诱发，也可以来自遗传。而在儿童肿瘤的发病机理中，涉及更多的是先天性因素:在胚胎时期出现 DNA 突变:一些儿童在胚胎时期就已经发生基因突变，因此在出生后更容易被外界因素诱发癌症，导致很多儿童在低年龄段(3-5岁以下)发病。有些肿瘤的致病基因具有遗传性，比如视网膜和肾母细胞瘤都有明显的遗传倾向，研究发现大约40% 视网膜母细胞瘤都是遗传导致。
2.当今儿童癌症状况
柳叶刀子刊发布的全球首个儿童癌症疾病负担研究显示，中国是儿童癌症负担最大的国家之一。按年龄，0~4岁儿童癌症导致的寿命缩短、健康寿命损失最高；按癌种，白血病是导致寿命缩短、健康寿命损失最高的儿童癌症。缺乏癌症诊断和医疗服务、年轻人口数量大是儿童癌症疾病负担过大的主要原因。
全球首个儿童和青少年癌症疾病负担研究发表，该研究评估了2017年全球195个国家的儿童和青少年（0~19岁）癌症负担，指出虽然2017年新发病例数为416 500人，但其导致的伤残调整寿命年（DALY）高达1150万（95% UI：10.6~12.3），其中97.3%与过早死亡相关（1118.95万），2.7%与伤残相关（31.05万）。在儿童人口大国中，印度、中国、尼日利亚、巴基斯坦、印度尼西亚和美国是儿童癌症负担最大的国家。研究者指出，在许多极端贫困国家，缺乏癌症诊断和医疗服务、年轻人口数量大是儿童癌症疾病负担过大的主要原因。
此外，儿童癌症是全球癌症中造成DALY的第六大原因（1150万），仅低于成人肺癌、肝癌、胃癌、结肠癌和乳腺癌。在低、中等SDI国家，儿童癌症是导致DALY高的首要原因，高于任何单一类型的成人癌症导致的DALY；在中、中高等SDI国家的一般疾病负担中，儿童癌症是最主要的四大疾病之一。
在高收入国家，儿童癌症诊断后的5年生存率约为80%，而有患癌风险的儿童中超过90%生活在低收入、中等收入国家（LMIC）。研究者指出，高收入国家在儿童癌症治疗方面取得的进步未能惠及多数LMIC，而且因为缺少必要的癌症注册和登记系统，许多LMIC甚至缺少儿童癌症发生率和疾病结果的准确评估数据。
但是相对于对成人癌症的投入，对儿童癌症的研究远远落后。其根本原因是由于儿童癌症数量较少，这一方面导致样品数量不足，因此基础研究到医学转化研究的实验室都比较少。更重要的原因，由于病人少，大药厂往往不愿意投入人力物力财力来专门研究儿童癌症；因为周围儿童癌症病人少，社会对这种疾病的关注度并不够。
要避免孩子患癌症，首先要做好预防工作。年轻父母想要孩子时，应向优生优育专家咨询，在医生指导下择时受孕；要作必要的体检，如患有某些慢性或感染性疾病，应抓紧治疗，待身体完全康复后再要孩子；如服用某些药物，或长期服用避孕药，需停药一段时间后，遵照医嘱再考虑生育；怀孕后要加强孕期的自我保健，注意预防病毒感染；不接触有害毒物；尽量避免放射性核素及超声等检查(特殊情况者例外)。
在孩子出生后，应注意避免与居住环境及日常生活中诸多不良因素接触，如环境中的粉尘、铅、汞污染、噪声噪光污染、农药污染、生物污染、放射污染；防止孩子患某些病毒性疾病(如乙肝、丙肝等)；避免遭受过度的精神刺激；合理安排饮食，不能偏食高脂肪高糖饮食等。
守护孩子的健康，你我一同前行！
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