祠堂，又称为宗祠、家祠、家庙、祠堂、祖庙，祠堂是由同一个祖先所生，自成血缘系统的亲属集团与地缘组织统一而成的宗族组织，在居室外独立建造的祭祖、尊贤、求神的场所。
祠堂，远在几千年前的夏朝时期就已经出现萌芽，在周朝时期，宗庙仅为天子所有，就连士大夫都不能修建祠堂。宋朝时期，祠堂制度得到完善，大儒朱熹提倡建立家族祠堂，即每个家族建立一个供奉祭祀高祖、曾祖、祖父、父四世神主的四龛祠堂，祠堂文化才得以平民化，并在明清时期发展到巅峰。
祠堂在古代等级制度下分为官庙、公祠、民间祠堂；又按照家族人口繁衍分为总祠、支祠、分祠、享祠。
祠堂是封建家族制度下的产物，供奉祖先神位、祭祀家族祖先是祠堂最初始，也是迄今为止最为重要的作用。其中，对于家族祖先神位，都有什么规矩呢？
祖先神位的排序是左昭右穆。
昭穆制度是我国的宗法制度，是指在宗庙、墓地、神位的左右辈次排列，左为昭，右为穆。古人在室内的位次以东向为上，其次才是南向、北向和西向。之所以以“昭穆”来命名，可能是因为南向之列正面朝阳而明亮，故称“昭”，昭有明义；北向之列正面背光而冥昧，故称“穆”，穆有冥义。
祠堂是祖先的神灵所聚之地，所以祠堂供设祖先的神主牌位。大殿正中设正龛，左右各设配龛。神主牌位像是附着在墙上的小殿阁，神主摆在阁中。后来还有的家族用大长方形木桌，将神主摆设在桌上。
一般祠堂的正龛往往是供从现在的长辈算起的考（父）、祖、曾祖、高祖四世的神主，五世后则将神主迁到配龛上去，在神主牌位中，始祖世百世不迁的，永远摆在正龛上。
父为昭，子为穆；世系上从第二世起的偶数代（辈）为昭，奇数代（辈）为穆。先世为昭，后世为穆；长为昭，幼为穆；嫡为昭，庶为穆。
古人认为，祖先的灵魂经过祭祀仪式后可以附于神主牌位之上。神主牌位就是一种嵌在木座上的长方形小木牌，有白底黑字，或者红底黄字，还有的用的是镀金字。牌位上写上祖先的名讳、生卒年月、配室姓氏、子、孙、曾孙名字，每一对祖先一块牌位，并按照左昭右穆的顺序排列。
祠堂神主牌位排列，以始祖居中，始祖以下的男子隔代交替为昭穆两列，即从始祖起的二、四、六偶数代（辈）为昭辈；三、五、七奇数代（辈）为穆辈。昭居于始祖之左，穆位于始祖之右。
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