中国人自古以来就有着慎终追远的传统，在过节的时候总会不忘记祭拜祖先，表达对祖先的思念，祈求祖先保佑后辈繁荣昌盛的美好愿望。
祭祖的由来
祭祖在中国由来已久，至今已经传承了几千年之久。早在远古氏族时期，人们就认为鬼神有很大的权威，能够决定人们的命运，所以人们非常崇拜鬼神，且一直祭拜着鬼神。其中人鬼是主要的祭祀对象，人们认为祖先虽然过世了，但是灵魂仍然存在，可以降福给后代子孙。所以人们安排日程，虔诚祭祀。经过历史的发展，形成了中国承袭数千年的祭祖传统。
祭祖，是人们心中一种很复杂的心理作用。一、中国人受儒家影响，注重饮水思源，因而孝敬祖先和祭祀祖先；二、向祖先祈求祝福，让祖先荫庇子孙，保佑子孙繁荣昌盛。并一直被人们所信奉。祭祖，还有着很好的社会教化功能，有助于培养社会成员的品德，加强社会成员之间的团结，维护宗法制度社会的稳定。
祭祖虽然没有明确的规范，但在古代就已经归入到了“五礼”之中。并且在中国形成最为重大的四个祭祖节日——除夕、清明节、重阳节、中元节。祭祖成为具有深刻意义的古老习俗，深埋在人们心中。
祭祖形式
中国祭祀习俗源远流长，在古代，人们祭祀一般分为三种。
一、上坟。这种祭祖方式也叫墓祭。是在祖宗的葬地进行祭祀，时间主要是忌日和传统重大节日（除夕、清明、中元节），还有十月一日、六月初一等。由家里的男人携带祭品香纸到坟前，摆放祭品，然后烧纸、焚香、行礼。
二、家祭。在古代家祭一般是在祠堂内举行，祠堂里摆放着支系祖先的牌位，全族人都去到祠堂进行祭祖，由家族辈分最高的老人主持，一般是在过年、续谱时期，才会举行家祭。现今一些小家庭也会在家中摆放祖先牌位，每到初一、十五，都会去祭祀祖先。
三、遥祭。因天气不佳，或者是族人客居在异乡，无法在祭祖节点回到家乡，不能亲临墓地祭祀，就在家中或者是野外，想着故乡祖先墓地方向，举香作揖，恭请先祖享祭。
祭祖仪式
由于宗教的不同，祭祖的形式也不甚相同。在古代，祭祖所需的供品重要有三牲饭菜、三茶五酒。三牲是牛、羊、猪；三茶五酒是三杯茶，五杯酒。由族长站于最前方，其余各支房代表依次站于族长身后，烧三炷香，一起叩拜，然后烧纸钱。祭祖是五礼之一，到今天还有着一套标准的仪式。
祭祖仪式开始前，要先布置祭祀场所、检查礼文、礼器是否准备齐全，检查参与人员着装。把祭品摆放到位。然后请司仪、礼仪人员、祭祀人员就位。由司仪大声宣读礼文，介绍本次祭祖的步骤，活动要求，意义。然后由主祭人上香，供奉祭品。主祭人恭读祭文。全体人员行祭拜礼，主祭人行祈愿礼，最后仪式圆满完成。
祭祖是一件严肃的事情，人员需要身着素装，不宜佩戴饰品，仪式期间不可言语，不能随意走动。最后祭祀仪式结束后，祭品要撤下，分发给众人。
祭祖是中国的传统习俗，是中国注重饮水思源，孝敬祖先、尊祖敬宗的完美体现。
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