11月3日，知名创投媒体36氪发布了《2020年度中国新经济独角兽TOP100》榜单。成立不到三年的火花思维，与猿辅导、作业帮、VIPKID等一起上榜，成为国内第5家进入“独角兽”（估值快速达到10亿美金以上的未上市企业）行列的在线教育企业，估值领跑在线小班课赛道。
对比同为“独角兽”的几家在线教育企业：猿辅导成立于2013年，作业帮、VIPKID均成立2013年，而火花思维直到2018年才问世，这只“独角兽”的奔跑速度令人刮目相看。
之所以能跑出这样的速度，自然离不开资本的助推。公开资料显示，火花思维自成立至今获得了七轮共计4.4亿美元的融资，资方包括腾讯、凯雷资本、KKR、IDG、红杉资本等一线投资机构。仅2020年，火花思维就拿下三轮融资，融资额近3亿美元。无论是融资金额还是资方实力，火花思维都领先于同类平台。
资本的助力只是一方面。无论何时，对于一家教育公司而言，教育品质才是立身之本。火花思维的快速崛起，更重要的原因或许还在于其出众的产品力。
二次创业者站上风口赛道，锁定数学思维小班直播课
火花思维创始人罗剑曾参与创办赶集网。2017年，当他再一次站上起跑点时，选择了在线教育这条风口赛道。当时市面上的在线英语课已经很多，罗剑觉得，数学课作为刚需科目，应该是一个非常好的切入点。
2017年末，在线数学思维培训在市场上还是一片空白。当时，火花思维决定以数学思维小班直播课，迅速切入这个市场。
相比于一对一、大班课、AI课等其它在线教学形式，小班课在用户体验这一侧的优势很明显：其兼顾了学习内容的针对性、教学过程的高互动性，还能在一定程度上实现个性化教学。与此同时，其价格还能做到更亲民，可谓是在保障学习效果的前提下谋求高性价比。
而从商业竞争的角度来看，小班课产品具备了一定的壁垒，在当时面临的竞争也并不激烈。对于一家在线教育初创公司而言，这是一个不错的切入口。
教研为核、效果为王，揽获近30万付费学员
在罗剑看来，每一个行业都有自己的“领域知识”，而教学最根本的领域知识，就是教研。要想把教研做好，一定要找最好的教研人员。
正因如此，教研被树立为火花思维的核心。目前，公司每月在教研和产品开发上的投入超过了3000万元，其中大部分都是扎根教育行业多年的老手。
（火花思维CEO罗剑）
在研发中，火花思维教研团队充分考虑小班课的优势，研发针对3-12岁启蒙阶段孩子的数学思维专题化课程。其打破了传统的“PPT式”讲课方式，取而代之的是有情节的动画加上互动游戏，此外还加入了丰富的教具。课堂中，通过老师的启发引导，与动画、游戏、趣味教具等多种方式立体结合，在趣味化的互动实践中，培养孩子的形象思维、抽象思维等各种思维能力，并锻炼自主解决问题等核心基础能力。
为了保障学习效果，火花思维的小班课采取了在当时并不多见的“三固定”模式，即固定老师、固定时间、固定同学。这种模式虽然看似对家长和孩子的约束较大，可能不利于产品销售，但在出色的学习效果面前，大量家长还是用真金白银投出了赞成票。
依托于数学思维小班课产品，火花思维短短两年多就靠出色的学习效果和好口碑吸引了近30万名付费学员（其中85%来自口碑和转介绍），很快与市场上其它的在线数学思维小班课产品拉开了差距。
在火花思维上线两年多以后的今天，数学思维在线小班课的赛道越来越拥挤，而火花思维擅长的动画、强交互、教具等等，也几乎成了启蒙阶段在线教育产品的“标配”。
不过，在火花思维教研副总裁闵锐看来，火花思维在教研和教学层面至少有两个特点，对提升教学品质起到了巨大的推动作用，也是竞争对手一时之间“学不会”的。
贯彻6步教学法，将“启发式教学”进行到底
据闵锐介绍，在火花思维的数学思维小班直播课中，融入了教研团队首创的“启发式教学”与“小班动态分层教学”。这两大独具特色的教育方式旨在驱动学习效果的提升，由教研团队结合小班课的特点进行创新研发而来，并得到了技术团队和老师们的充分配合，才得以真正在教学中落地。
所谓启发式教学，指的是以启发学生的思维为核心，采用多种方式调动学生的学习主动性和积极性，重点是要激发孩子主动探索的欲望。这一概念在教育界已存在多年，却很少有在线教育平台进行了成功的实践。
火花思维在最初始的教研阶段，就明确要践行“启发式教学”。其围绕“好奇、探索、猜想、验证、反思、应用”这6个步骤组织起课堂教学。每一堂课，老师都以激发孩子好奇心为起点，一步步引导孩子主动地进行探索式的学习，并最终在课堂中应用所学知识解决问题，完成课堂学习的闭环。在课后，还会有辅导老师继续跟进，了解孩子的学习情况，并反馈到课堂教学这一侧。
许多家长评价火花思维的课堂生动有趣，“孩子喜欢上，学得也扎实”。这种效果很大程度上就源于“启发式教学”。这种教学方式不仅能够充分点燃孩子的学习兴趣，促进孩子真正理解所学内容，更能够潜移默化地培养孩子的求知欲与探索精神，在不断训练中，提升孩子分析问题和解决问题的能力。
（火花思维教研副总裁闵锐）
独创“小班动态分层教学”，让教育更加个性化
除了启发式教学，火花思维在创立之初，就开始执行独创的“小班动态分层教学”模式，在日积月累中，实现了远比一般小班课更加个性化的教学。
举一个简单的例子：在火花思维的小班课上，一位老师正在同时为6名学员上直播课。当老师出题时，6名学员拿到的题目是不一样的。认知水平较高的小朋友，拿到的题目更有挑战性，不会觉得无趣；而认知水平相对更低的小朋友，则会拿到他能解决的、相对简单的题目，能够通过做题掌握基本知识，获得成就感。这是分层教学在课堂中的一个具体应用，其本质是提供更加个性化的教育，更好地实现“因材施教”。
值得注意的是，这种分层教学不是静态的，而是动态的。学员所属的层级，会随着数据表现的变化而更新。比如一位学员在短时间内进步飞快，那么他所处的层级也会很快上一个台阶，以保证他能够一直接受符合当下认知水平和学习能力的教育。
据介绍，这种个性化的动态分层教学背后，是一整套协作体系在提供支撑：
首先，教研团队需要针对分层教学，研发出不同的课程；老师需要接受大量培训，每个老师在每一堂课上，都必须能够针对不同层级的学生同时进行教学；辅导老师也需要掌握响应的能力，协助动态分层教学的最终落地。
至于如何判断学生当前适合在哪个层级，就需要基于大数据进行智能分析。火花思维建立了学情中心，有专门的数据科学组，收集所有学员与教师在课堂学习过程中的数据并进行分析。基于不断更新的大数据，系统会评估孩子当前的认知水平，将孩子动态地分到不同层级。
正因如此，闵锐称，火花思维有足够的底气认为，动态分层教学参与构成了火花思维在产品层面的竞争壁垒。火花思维的产品优势，竞争对手在短时间内根本“学不会”。
而在罗剑看来，启发式教学也好，动态分层教学也好，这些创新，从头到尾都指向一个不变的目标：“通过扎实好用的产品+海底捞式的服务，实实在在地吸引孩子在火花学习，这才是公司长久发展的王道。”
